Rau má rất thông dụng ở nước ta, được dùng để chế biến món nước rau má, canh rau má… giúp thanh nhiệt trong mùa nắng nóng. Bên cạnh đó, rau má là một vị thuốc Nam phổ biến, có tác dụng thanh nhiệt, giải độc.
Trong dân gian, rau má được dùng để chữa một số chứng bệnh thông thường rất hiệu nghiệm. Theo các sách thuốc cổ như Bản thảo cương mục, Dược tính luận, Nam dược thần hiệu... rau má có vị đắng, tính hàn, vào 3 kinh can, tỳ và thận, có công dụng thanh nhiệt, lợi thấp, tiêu thũng giải độc, dùng chữa chứng tiêu chảy mùa hè, bệnh lỵ, vàng da do thấp nhiệt, sỏi đường tiết niệu, bỏng, dị ứng mẩn ngứa…
Theo nghiên cứu thực nghiệm trên chuột bạch, chuột cống, các nhà khoa học nhận thấy rau má có tác dụng trấn tĩnh, an thần thông qua cơ chế tác động trực tiếp lên hệ thống thần kinh trung ương.
Không những thế, rau má có tác dụng điều trị các vết ở da và niêm mạc, do các Saponin chứa trong dịch chiết có tác dụng kích thích quá trình sinh trưởng của tế bào da, làm tăng sinh mạng lưới huyết quản của tổ chức liên kết. Điều này giúp cho các mô tái tạo nhanh chóng khiến vết thương mau lành.
Ngoài ra, rau má còn có tác dụng kháng khuẩn rõ rệt, làm giảm trương lực cơ trơn ở ruột (chống co thắt), hưng phấn nhẹ hô hấp và hạ huyết áp.
Trên lâm sàng, các nhà nghiên cứu cũng nhận thấy bột rau má khô uống với liều 3 lần trong một ngày, mỗi lần 5 - 7g có tác dụng giảm đau khá tốt.
Trong dân gian, rau má được dùng để chữa một số bệnh như:
- Vàng da do thấp nhiệt: Sử dụng rau má 30 - 40g, đường phèn 30g sắc uống.
- Tiêu chảy do trúng thực: Sử dụng rau má 30g sắc với nước vo gạo uống hàng ngày.
- Tiểu tiện ra máu: Sử dụng rau má và ích mẫu thảo mỗi thứ một nắm rửa sạch, giã nát vắt lấy nước uống.
- Táo bón: Sử dụng rau má 30g giã nát đắp rốn.
- Bệnh sởi: Sử dụng rau má 30 - 40g sắc uống.
- Áp xe ngực giai đoạn đầu: Sử dụng rau má tươi 30 - 70g sắc uống hoặc giã nát ép lấy nước uống.
- Giải ngộ độc thuốc và thực phẩm: Sử dụng rau má tươi giã nát ép lấy nước uống (có thể thêm một chút đường phèn).
- Hành kinh đau bụng, đau lưng: Sử dụng rau má khô tán bột mỗi ngày uống 2 thìa cà phê gạt ngang.
- Giải nhiệt, trị rôm sẩy, mẩn ngứa, mát gan, lợi tiểu: Sử dụng rau má tươi 30 - 100g rửa sạch, giã nát vắt lấy nước uống hàng ngày hoặc dùng máy xay sinh tố xay nát rồi hoà đường uống.
- Ho do cảm phong nhiệt (thanh phế nhiệt): Sử dụng rau má, xạ can, lá hẹ, nấu nước uống.
- Đối với bệnh nhân viêm gan virus cấp tính dùng 150g: Sử dụng rau má tươi sắc với 500ml nước, cô đặc còn 250ml, pha thêm đường phèn chia uống 2 lần trong ngày khi đói bụng. Ngoài ra, rau má còn được dùng điều trị các bệnh nhiễm khuẩn màng não - tuỷ.
- Trị cảm nắng, với tác dụng thanh thử: Sử dụng rau má, củ sắn dây, hương nhu, nấu nước uống.
Ở nước ta, rau má mới chỉ được nghiên cứu trong điều trị các bệnh lý ngoài da, đặc biệt là bỏng. Theo cổ nhân, rau má có tính lạnh nên những người hư hàn không nên dùng thường xuyên.