Yên Châu là vùng đất có độ dốc cao và thời tiết khắc nghiệt. Nơi đây từng được mệnh danh là "chảo lửa" của Sơn La. Nhưng bên cạnh đó, với những vùng cao như: Chiềng On, Phiêng Khoài, Mường Lựm, Chiềng Đông… thì cái giá lạnh hàng năm lại chẳng kém gì những vùng cao khác trong tỉnh. Đó cũng là nguyên nhân lí giải cái đói, cái nghèo vẫn đeo đẳng với người dân Yên Châu trong bao thập kỉ qua.
Cây Xoài đã và đang trở thành cây mũi nhọn trong phát triển kinh tế của huyện Yên Châu.
Nhưng những năm gần đây, Yên Châu đã tìm cách chuyển mình một cách vừa nhanh, vừa mạnh với hướng lựa chọn là phát triển cây ăn quả. "Đó là bước chuyển mình đầy trăn trở của chùng tôi. Đảng bộ, chính quyền và nhân dân trong huyện vừa phải nghiên cứu, tìm tòi; vừa phải quyết tâm cao độ để từng bước thực hiện giải pháp đó. Thời gian đã chứng minh là chúng tôi đi đúng hướng. Đến nay, toàn huyện đã có gần 9.000 ha cây ăn quả, sản lượng quả tươi từ đầu năm đến nay đạt gần 50.000 tấn. Điều đáng nói là chúng tôi đã có hơn 300ha cây ăn quả được cấp Giấy chứng nhận VietGAP và năm nay đã xuất khẩu hơn 1.000 tấn quả tươi đi nhiều nước trên thế giới" – ông Hà Như Huệ, Chủ tịch UBND huyện Yên Châu tâm sự như vậy.
Sản phẩm Xoài tượng Yên Châu được xuất khẩu ra thị trường nhiều nước trên thế giới.
Đến với những vùng đất khô cằn trên vùng cao Yên Châu mới thấy được sự quyết tâm, đồng lòng của cán bộ và người dân trong huyện. Không chỉ ở các vùng thấp, vùng thuận lợi, có truyền thống phát triển cây ăn quả như: Tú Nang, Sập Vạt, Chiềng Hắc… mà trên những vùng đất dất vốn đói nghèo của Yên Châu như: Chiềng Tương, Phiêng Khoài, NA Pán, Đông Tấu, Luông Mé… đã xuất hiện những vườn cây ăn quả xanh mướt mắt.
Nhờ trồng xoài, nhiều hộ dân ở Yên Châu có thu nhập hàng trăm triệu đồng mỗi năm.
Ông Nguyễn Văn Điện, Trưởng phòng NN&PTNT huyện Yên Châu, bảo: Chương trình phát triển cây ăn quả trên đất dốc mấy năm gần đây được huyện đặc biệt quan tâm, nhằm tạo ra thu nhập cao và ổn định cho người dân; đồng thời bảo vệ được đất đai, môi trường. Từ đầu năm đến nay, chúng tôi đã trực tiếp chỉ đạo hàng trăm hộ dân ở nhiều bản làng vùng cao đẩy mạnh trồng mới và thâm canh cây ăn quả có hiệu quả kinh tế cao".
Nhưng cái được lớn nhất của huyện Yên Châu không phải là tăng trưởng về diện tích và sản lượng mà chính là đầu ra sản phẩm cây ăn quả các loại. "Cán bộ đã tìm được đầu ra cho sản phẩm xoài và nhãn của chúng tôi. Nông dân chúng tôi bây giờ thực sự yên tâm sản xuất bởi những nông sản của mình làm ra không lo ế ẩm. Đầu ra nông sản luôn là thách thức với nông dân chúng tôi" - ông Hà Văn Thỏa, dân bản Văng Lùng (xã Chiềng Hặc, huyện Yên Châu) vui vẻ nói.