Loài cây có "bột vàng" được săn lùng với giá cao được nhắc đến ở đây là phấn hoa thông đuôi ngựa.

Nhắc đến cây thông, phần lớn chúng ta thường tin rằng chúng chỉ có công dụng trang trí trong dịp Noel hoặc dùng làm thực phẩm (hạt thông). Tuy nhiên, thực chất, cây thông còn có thể mang lại nhiều giá trị hơn thế, ví dụ lá thông có thể dùng để sản xuất trà, hay phấn hoa thông có thể mang lại giá trị kinh tế cao, lên đến cả triệu bạc cho một kg.

Thông thường vào mùa xuân, những cây thông đuôi ngựa sẽ nở hoa màu vàng. Người ta sẽ hái các bông hoa, rũ lấy phấn, phơi khô, sau đó loại bỏ tạp chất để sản xuất ra phấn hoa thông. Tại Trung Quốc, loại phấn này có giá lên đến 400 Nhân dân tệ/kg, tương đương hơn 1,4 triệu đồng/kg. Ở Việt Nam, phấn hoa thông được bán trên thị trường chủ yếu nhập từ nước ngoài, một số nơi bán với giá hơn 1 triệu đồng/kg.

Lý do phấn hoa cây thông đuôi ngựa đắt đỏ bởi giàu dinh dưỡng, số lượng cực hiếm và quá trình thu hoạch chúng cũng rất kì công.

Phấn hoa thông có giá trị dinh dưỡng rất cao, giàu protein, chứa nhiều thành phần axit amin dễ dàng hấp thu vào cơ thể con người. Ngoài ra, phấn hoa thông còn chứa vitamin A, vitamin C, vitamin E và vitamin nhóm B - những dưỡng chất rất có lợi cho sức khỏe. Hơn nữa, hàm lượng canxi, sắt, kẽm, magie và các khoáng chất khác trong phấn hoa thông rất cao, có tác dụng tốt trong việc duy trì quá trình trao đổi chất của con người.

Đặc biệt, phấn hoa thông còn có thể cung cấp nhiều dưỡng chất cho da. Vì vậy, nhiều sản phẩm chăm sóc da ngày nay đã bổ sung chiết xuất từ phấn hoa thông để tận dụng hiệu quả hỗ trợ làm đẹp tự nhiên của nó.

Thêm một lý do nữa khiến phấn hoa thông vô cùng đắt đỏ là bởi việc thu hoạch chúng rất khó khăn. Mỗi cây chỉ cho rất ít phấn và việc thu gom hoàn toàn bằng tay nên mất nhiều thời gian, công sức. Loài cây này có phấn trên hoa rất ít, muốn thu hoạch sẽ phải trèo lên những cây thông cao vút, có cây cao đến 30m.

Không chỉ vậy, thời gian thu hoạch chỉ kéo dài trong vài ngày ngắn ngủi, khi phấn vừa chín tới nhưng chưa bị phát tán theo gió. Nếu chậm trễ, toàn bộ công sức sẽ trở thành công cốc. Điều này lý giải vì sao dù nguồn nguyên liệu dường như sẵn có trong tự nhiên, phấn hoa thông vẫn luôn thuộc nhóm hàng hiếm, giá cao và được ví như thứ vàng mịn giữa rừng sâu.