Ngọc Chiến là xã vùng III của huyện Mường La (Sơn La), với nhiều dân tộc anh em chung sống: Thái, Mông, La Ha, Kinh. Bắt tay vào xây dựng nông thôn mới, Ngọc Chiến phải trải qua những thách thức rất lớn.
Nói như ông Lò Văn Pháng, nguyên Chủ tịch UBND xã Ngọc Chiến thì: Những ngày đầu xây dựng nông thôn mới, chỉ việc tuyên truyền để bà con hiểu về nông thôn mới đã khó khăn chứ nói gì đến thực hiện các tiêu chí. Ngọc Chiến vốn nghèo, mà khi người ta nghèo đói thì huy động nội lực vì công việc chung khó lắm. Đó là chưa kể tới trình độ dân trí của bà con ở đây cũng còn hạn chế, giao thông tới huyện thì cách trở, chất lượng chưa cao…
Thách thức là thế nhưng với quyết tâm cao độ, nhận thấy rõ thời cơ nằm ngay trong thách thức nên trong hơn chục năm xây dựng nông thôn mới, Ngọc Chiến từng bước vươn mình. "Tôi nghỉ hưu năm vừa rồi nhưng vẫn là công dân ở đây nên mọi sự về nông thôn mới ở Ngọc Chiến tôi đều nắm rõ và rất mừng trước những bước đi mới của xã nhà" - ông Pháng tâm sự.
Đi thực tế các bản trong xã, cảm nhận rõ hơn lời ông Pháng vừa tâm sự. Quả là ở Ngọc Chiến đang có những bước đi với tầm nhìn sâu hơn, rộng hơn so với những tiêu chí nông thôn mới đặt ra. Trong mỗi bản làng, trên các nẻo đường, hoa tươi và cây xanh được trồng mới ở nhiều nơi, tạo ra cảnh quan tươi mát, nên thơ.
Tập quán nuôi gia súc, gia cầm dưới gầm sàn từ bao đời nay, giờ đây đã không còn nữa. Mỗi hộ đều có khu chăn nuôi gia súc cách xa nơi ở để đảm bảo vệ sinh. Nhiều hộ đã tự xây dựng, thiết kế cho mình những lò rác mini, sọt rác và thực hiện phân loại rác ngay trước khi đi vứt rác. Nhiều tuyến đường trong bản đã lắp điện thắp sáng như ở thành phố. 40 guồng nước được xây dựng ở nhiều khu, tạo nên sự hoài cổ, nên thơ, rất hấp dẫn…
Nhưng có lẽ, ấn tượng nhất về sự đổi mới chiều sâu là việc cứng hoá các tuyến đường liên bản, nội bản, ngõ xóm, khu trung tâm… ở Ngọc Chiến. Dưới sự lãnh đạo của Đảng uỷ xã và sự vào cuộc quyết liệt của chính quyền, đoàn thể, người dân Ngọc Chiến đã hiểu rất rõ về việc xây dựng nông thôn mới không chỉ để cho mình mà còn tạo thuận lợi cho đời con, đời cháu mình. Vì thế, dù tất cả được huy động bằng công sức của người dân nhưng chỉ trong 6 tháng đầu năm nay, Ngọc Chiến đã cứng hoá 95 tuyến đường bằng bê tông với tổng chiều dài 45km.
Không chỉ cứng hoá đường để đạt được tiêu chí nông thôn mới, Ngọc Chiến làm đường hôm nay là còn để cho mai sau. "Nhiều tuyến đường đã được chúng tôi mở rộng ra so với nền cũ từ 2m đến cả chục mét, như: Tuyến đường từ đỉnh Xam Síp qua hồ Nậm Noi đến gốc cây gạo bản Phày, tăng bề rộng nền đường bình quân tới xấp xỉ 3m. Từ gốc cây gạo bản Phày đến mó nước nóng bản Lướt tăng thêm 7m bề mặt (từ 5m lên 12m). Tuyến đường từ Sân vận động của xã lên cây sa mu ngàn năm tuổi bản Nà Tâu tăng thêm 9,5m bề mặt (từ 2,5m lên 12m)…
"Để có được bề mặt đường lớn như thế, phải có sự đồng thuận rất cao của người dân. Bà con tự nguyện phá rào, cắt đất ở, đất vườn, chặt cây, góp công, góp cát… để làm đường rộng hơn. Nhiều người dân đã tâm sự với tôi ngay trong khi đang tham gia làm đường, hoặc đang phá tường rào nhà mình để nắn đường cho thẳng. Họ bảo: Làm đường mệt lắm nhưng mà vui lắm, bí thư ạ. Nghe được như thế, tôi mừng là ngay chính lúc người dân đang phải hi sinh quyền lợi của cá nhân mình nhưng vẫn bộc lộ niềm tin tưởng lớn vào Đảng. Vậy là Đảng đã nói cho dân hiểu, làm cho dân tin…" - ông Bùi Tiến Sỹ, Bí thư Đảng uỷ xã Ngọc Chiến tâm sự như vậy.