Vào khoảng 10 giờ sáng ngày 15/1/1947, trong khi đẩy con gái nhỏ 3 tuổi qua khu vực công viên Leimert ở Nam Los Angeles (Mỹ), bà nội trợ Betty Bersinger bất chợt nhìn thấy một đôi giày bên vệ đường.

Ban đầu, Betty nghĩ đó là đôi giày của một ma-nơ-canh nhưng khi tiến lại gần cô nhận ra đó là một thi thể người bị chia làm hai. Betty vội chạy đến một ngôi nhà gần đó để gọi cảnh sát.

Vụ án ngay lập tức gây chấn động Los Angeles, các phóng viên từ các tờ báo ùn ùn kéo đến, tranh nhau chụp những bức ảnh hiện trường đầu tiên.

Hình ảnh thi thể một phụ nữ không mặc quần áo bị cắt ngang thắt lưng, làn da trắng nõn đối lập với mái tóc đen nhánh, những vết khắc đáng sợ ở khóe miệng... khiến ai cũng ám ảnh.

Ngoài ra có một dòng chữ được viết bằng son môi đỏ trên thi thể nạn nhân có nội dung: "BD AVENGER" (Người trả thù Black Dahlia - Thược dược đen).

Vụ án "Thược dược đen" tràn ngập trên báo chí suốt cả năm 1947. Ảnh IT.

Hai thám tử đầu tiên đến hiện trường đã phát hiện một bao xi măng dính máu và một dấu chân giữa những vệt lốp ôtô ở ngay gần đó.

Do thi thể và cỏ xung quanh không dính máu và có sương bên dưới, cảnh sát đã xác định việc phi tang thi thể được thực hiện tại khu vực này từ sau 2h sáng, khi nhiệt độ ngoài trời xuống thấp.

Giám định pháp y cho thấy, nạn nhân cao khoảng 1,67m, nặng khoảng 52kg, chết vì ngạt thở và xuất huyết.

Thông qua việc kiểm tra dấu vân tay, cảnh sát xác nhận nạn nhân là Elizabeth Short. Cô được gọi là "đóa thược dược đen" bởi thích màu đen và thường cài hoa thược dược lên tóc.

Xinh đẹp nhưng sự nghiệp diễn xuất của Elizabeth Short lại kém khởi sắc.

Elizabeth sinh ngày 29/7/1924 tại bang Massachusettes. Cô có đôi mắt xanh nước biển, mũi hếch nhỏ nhắn, cặp hông đầy đặn. Mang vẻ đẹp nữ tính đặc trưng trong thập niên 1940, nhưng Elizabeth chỉ là một nữ diễn viên không mấy tên tuổi ở Hollywood.

Tuy nhiên, đời tư của cô lại vô cùng phức tạp. Gia đình Elizabeth phá sản và rơi vào nợ nần khiến cha mẹ cô ly hôn. Tuổi thơ của nữ diễn viên gặp nhiều bất hạnh và chông chênh.

Năm 19 tuổi, Elizabeth dấn thân vào nghiệp diễn và thường xuyên lui tới các câu lạc bộ đêm, cặp kè đủ loại đàn ông từ quân nhân, doanh nhân, người đứng tuổi cho đến những thanh niên mới lớn.

Vì túng thiếu, Elizabeth tìm mọi cách để có chỗ ở không mất tiền hoặc chỉ phải trả càng ít càng tốt. Người ta bắt gặp nữ diễn viên ở cùng người tình trong hàng chục khách sạn, căn hộ, nhà trọ ở California.

Người cuối cùng nhìn thấy Elizabeth còn sống là Robert Manley, một người đàn ông đã có gia đình, đồng thời là "người tình một đêm" của cô.

Ngày 9/1/1947, Robert đã lái xe đưa Elizabeth tới khách sạn Biltmore tại Los Angeles. Hai người tạm biệt nhau lúc 18h30 ở sảnh. Không ai biết chuyện gì xảy ra trong một tuần kể từ lúc Elizabeth tới Biltmore cho đến lúc phát hiện ra thi thể cô.

Elizabeth Short nổi tiếng với những mối tình một đêm. Ảnh AP.

Ngày 25/1/1947, 10 ngày sau khi thi thể Elizabeth được phát hiện, người ta tìm thấy chiếc ví da đen ngắn và đôi giầy hở mũi của cô trong thùng rác cách hiện trường vụ án vài dặm.

Robert đã xác nhận đó là vật dụng của Elizabeth do ông mua tặng. Còn chiếc ví vẫn thơm mùi nước hoa của Elizabeth.

Mặc dù vậy, thông tin mà cảnh sát thu thập được chỉ dừng lại ở đó. Trên hai đồ vật của nạn nhân không có thêm bất kỳ dấu vết gì để có thể truy tìm hung thủ. Cảnh sát thậm chí phải tìm kiếm manh mối tại các cửa hàng giặt ủi trong thành phố để tìm những bộ quần áo dính máu.

Ngoài ra họ cũng thẩm vấn người thân, hàng xóm, bạn bè, khách hàng của Elizabeth, người qua đường và thậm chí sinh viên y khoa với suy luận thủ phạm có thể am hiểu về y học.

Kẻ giết người được cho là đã chế nhạo các điều tra viên bằng cách gửi các vật dụng cá nhân của nạn nhân qua đường bưu điện cho họ.

Đó là một hộp bưu kiện nồng nặc mùi xăng mà người gửi đã xóa dấu vân tay. Bên trong là tư trang và giấy tờ tùy thân của Elizabeth bao gồm: ảnh, giấy khai sinh, thẻ an sinh xã hội và kèm theo đó là quyển sổ địa chỉ chứa tên của 75 người đàn ông.

Khi cảnh sát xác minh 75 cái tên trong danh sách thì đều là nam giới từng qua lại với Elizabeth.

"Người tình một đêm" của Elizabeth là Robert Manley cũng nằm trong dạng tình nghi. Tuy vậy, anh ta lại dễ dàng vượt qua cuộc kiểm tra nói dối của cảnh sát. T

rong suốt thời gian dài điều tra về cái chết của Elizabeth, có khoảng 60 người, chủ yếu là đàn ông tự nhận họ là hung thủ. Tuy nhiên, cảnh sát không đủ bằng chứng để kết tội một ai.

"Ai là kẻ giết Thược Dược Đen?" Đây vẫn là câu hỏi gây nhức nhối giới điều tra và các nhà nghiên cứu tâm lý tội phạm tại Mỹ suốt nhiều thập kỷ qua, khiến vụ án "Thược dược đen" trở thành kỳ án bí ẩn nhất ở Hollywood.

Vụ kỳ án này cũng trở thành một chủ đề phổ biến trong văn học lẫn phim ảnh suốt nhiều thập kỷ, bao gồm tác phẩm True Confessions của John Gregory Dunne ra đời năm 1977, tiếp theo là The Black Dahlia của James Ellroy ra đời năm 1987, Black Dahlia Avenger: The True Story (2003), Black Dahlia, Red Rose (2007) và nhiều tác phẩm khác.